Ya el Concilio de Arlés, celebrado el año 1234, contemplaba la existencia de las cofradías, debiendo ser aprobada su presencia por el Obispo.

Referencias Documentales

La primera referencia documental a las mayordomías la encontramos en 1494, lo que no significa en absoluto que fuese ese el año de creación del cargo, antes bien confirma su existencia anterior como encargadas de cuidar del arreglo y gastos de las funciones, siendo una de las más importantes la derivada del Baño de la Vera Cruz en Agua, ritual que, como hemos indicado, se remonta a finales siglo XIV y conllevaba funciones de iglesia y procesiones, y a su vez por la cualidad de ser Caravaca señorío jurisdiccional de la Orden de Santiago (a quien correspondía la alcaydía de la fortaleza y custodia de la Vera Cruz), participaba en ellas de forma activa el Concejo, como patrono a su vez de la Vera Cruz, quien, anualmente, en su Elección de Oficios de Ayuntamiento nombraba mayordomos para este menester. Si tenemos en cuenta que Caravaca fue elevada a la categoría de "Villa sobre sí" el año 1286, por concesión del rey Sancho IV, y que el culto a la Vera Cruz ya estaba establecido es indudable que ya desde los primeros años del siglo XIV el concejo, entre sus oficiales, nombraría mayordomos de la Vera Cruz. Estos mayordomos subsistieron incluso con la fundación de la Cofradía de la Vera Cruz que, como observaremos más adelante, tiene su nacimiento, como muy tarde, en el siglo XVI. No se tiene, por el momento, constancia clara de los prolegómenos y fecha de fundación de la Cofradía. Sin embargo existe documentación que atestigua su existencia ya en 1539, como se deduce de un Censo a favor de la misma, ese año, contra Matías Vélez y Juan Sánchez, y otro en 1549 contra Enrique de Moya.

Luego está claramente documentada la existencia de esta Cofradía ya en los primeros años del siglo XVI.

Las mayordomías no obstante subsistieron, nombrándose por el concejo dos, a propuesta de la Cofradía, aún a finales del siglo XVI, como se deduce de los nombramientos efectuados en de enero de 1593. No obstante en 1603 parece que el nombramiento iba a recaer en una sola persona. Ese mismo año hubo un acuerdo o concordia entre el Ayuntamiento y la Cofradía de la Vera Cruz con el fin de que en lo sucesivo los mayordomos fueran propuestos por la Cofradía, tras la elección en Cabildo, y nombrados por el ayuntamiento, con lo que la vinculación entre éstos se hacía mayor, comprometiéndose a cambio la Cofradía a mantenerse unida a la mayordomía, quedando siempre el patronazgo adscrto al concejo, que a su vez podría nombrar Capellán, así como otorgar ciertos privilegios a los mayordomos. En adelante los nombramientos de mayordomos de la Cofradía, vinculados a su vez al Concejo son una constante en el siglo XVII.

Queda, por tanto, clara la presencia de la Cofradía de la Vera Cruz de Caravaca, de forma organizada, ya en las primeras décadas del siglo XVI, aunque muy bien pudiera existir a finales del siglo XV, época en que el culto a la Vera Cruz experimentó, sobre todo a partir de la toma de Granada por los Reyes Católicos y consiguiente repoblación de la zona, un intenso crecimiento.

(Texto D. Gregorio Sánchez Romero)